Disney vs Midjourney 전면전, AI 이미지 생성의 저작권 운명을 가를 역사적 소송
AI 시대 창작의 경계와 저작권의 미래를 결정할 역사적 재판이 시작된 것입니다. 개발자와 창작자가 반드시 알아야 할 핵심 쟁점과 실무 대응책을 살펴보겠습니다.
Disney vs Midjourney 소송의 전체 그림
2024년 6월, 엔터테인먼트 업계에 거대한 지진이 일어났습니다. 디즈니와 NBCUniversal이 AI 이미지 생성 기업 Midjourney를 상대로 143페이지 분량의 연방 소송을 제기한 것입니다. 이는 할리우드 대형 스튜디오가 생성형 AI 기업을 상대로 제기한 최초의 본격적인 저작권 침해 소송으로 기록될 것입니다.
소송의 핵심은 Midjourney가 다스 베이더, 엘사, 슈렉, 미니언즈 등 디즈니와 유니버설의 상징적 캐릭터들을 AI 훈련에 무단으로 사용했다는 주장입니다. 더 심각한 것은 AI가 이런 캐릭터들과 실질적으로 유사한 이미지를 생성해 배포하고 있다는 점입니다.
법원에 제출된 소장에는 30개 이상의 원본 캐릭터와 AI 생성 이미지를 나란히 비교한 증거들이 포함되어 있습니다. 이는 단순한 유사성을 넘어선 거의 완벽한 복제에 가까운 수준입니다. 디즈니 측은 Midjourney를 "전형적인 저작권 무임승차자이자 끝없는 표절의 구덩이"라고 강도 높게 비난했습니다.
직접·간접 저작권 침해 쟁점 분석
디즈니와 유니버설이 제기한 저작권 침해 주장은 크게 네 가지 축으로 구성됩니다. 첫째, Midjourney가 디즈니와 유니버설의 콘텐츠로 AI를 훈련시켰으며, 이 과정에서 복제본과 파생 저작물이 만들어질 것을 알고 있었다는 점입니다.
🚫 직접 침해 요소
AI 훈련 중 무단 복제
저작권 표시 제거
상업적 목적 사용
🚫 간접 침해 요소
침해 도구 제공
침해 장려 및 조장
방지 조치 미실시
⚠️ DMCA 위반
저작권 관리정보 삭제
출처 표기 누락
권리자 정보 제거
간접 저작권 침해 이론이 특히 주목받고 있습니다. 법원은 이전 Andersen v. Stability AI 사건에서 생성된 저작물이 저작권을 침해하는 파생 저작물이라는 주장을 하려면 원고의 저작물과 AI 결과물이 실질적으로 유사하다는 점을 증명해야 한다고 지적했습니다.
하지만 Disney vs Midjourney 사건은 이전 사건들과 결정적 차이가 있습니다. 구체적인 캐릭터의 거의 완벽한 복제본을 다량으로 제시할 수 있다는 점입니다. 이는 "실질적 유사성" 입증에 있어 압도적으로 유리한 증거가 됩니다.
Midjourney v6의 치명적 복제 능력
기술적 증거가 이번 소송의 핵심입니다. Midjourney 버전 6 알파는 저작권이 있는 이미지를 매우 정확하게 복제하는 능력을 보여주었으며, "호아킨 피닉스 조커 영화, 2019년" 같은 프롬프트로 영화의 특정 장면과 거의 완벽하게 일치하는 결과물을 생성할 수 있습니다.
영화 장면 복제
위험도: 매우 높음
조커, 마블 영화 등 특정 장면의 거의 완벽한 재현이 가능해짐
캐릭터 정확성
위험도: 매우 높음
디즈니, 픽사, 마블 캐릭터의 세밀한 특징까지 정확히 모방
브랜드 로고
위험도: 높음
유명 브랜드 로고를 놀라울 정도로 충실하게 재현 가능
유명인 얼굴
위험도: 높음
실제 배우들의 얼굴을 매우 사실적으로 생성
더욱 문제가 되는 것은 마블에서 일했던 컨셉 아티스트 Reed Southen이 자신의 비판 댓글로 인해 Midjourney 계정이 삭제되고 Discord 그룹에서 추방당했다고 보고한 사실입니다. 이는 Midjourney가 저작권 문제를 인지하고 있으면서도 적극적으로 대응하지 않고 있다는 정황으로 해석될 수 있습니다.
데이터 수집
인터넷에서 대량의 저작권 이미지를 스크래핑하여 훈련 데이터셋 구축
AI 훈련
저작권 정보를 제거한 채로 AI 모델에 이미지 패턴과 특징 학습
유사 생성
학습된 패턴을 바탕으로 원본과 실질적으로 유사한 이미지 생성
상업적 배포
생성된 이미지를 상업적 서비스를 통해 사용자에게 제공
기술적 진보가 법적 위험을 기하급수적으로 증가시키고 있습니다. 초기 AI 이미지 생성 도구들이 흐릿하고 부정확한 결과물을 만들어냈다면, 현재의 Midjourney는 전문가도 구분하기 어려운 수준의 복제본을 생성할 수 있습니다.
Midjourney의 법적 방어 전략과 한계
Midjourney가 사용할 수 있는 법적 방어 전략은 제한적입니다. 가장 유력한 것은 "공정이용(Fair Use)" 항변이지만, 상업적 목적과 시장 대체 효과를 고려할 때 성공 가능성은 높지 않아 보입니다.
| 방어 전략 | 성공 가능성 | 주요 장애물 | 판례 근거 |
|---|---|---|---|
| 공정이용 항변 | 낮음 | 상업적 목적, 시장 대체 | Google v. Oracle 한계 |
| 변형적 사용 | 매우 낮음 | 거의 동일한 복제물 | 실질적 유사성 인정 |
| 간접침해 부인 | 낮음 | 적극적 도움 제공 | 침해 조장 행위 |
| DMCA 세이프하버 | 낮음 | 적극적 참여 | 단순 호스팅 초과 |
Midjourney는 사용자가 직접 입력한 명령어를 기반으로 생성한 이미지에 대해 상업적 이용을 허용하고 있으며, 사용자에게 소유권을 인정하고 있습니다. 하지만 이런 이용약관으로는 근본적인 저작권 침해 문제를 해결할 수 없습니다.
특히 문제가 되는 것은 Midjourney가 디즈니 측의 중단 요구 서한을 받고도 계속해서 새로운 버전을 출시했다는 점입니다. 이는 "고의적(willful) 침해"로 인정될 가능성이 높으며, 이 경우 손해배상액이 크게 증가할 수 있습니다.
🛡️ Midjourney의 제한적 방어 옵션
- 기술적 필터링 - 특정 캐릭터 생성을 차단하는 시스템 도입 (사후 대응)
- 라이선스 협상 - 디즈니와 유니버설과의 정식 라이선스 계약 체결 시도
- AI 훈련 투명성 - 훈련 데이터셋 공개 및 검증 가능한 시스템 구축
- 손해 최소화 - 일부 기능 제한을 통한 피해 규모 축소
- 업계 연대 - 다른 AI 기업들과의 공동 대응 전략 수립
AI 이미지 생성 업계에 미칠 파장
이번 소송의 결과는 AI 이미지 생성 업계 전체의 게임 룰을 바꿀 것입니다. 디즈니와 유니버설 모두 AI를 적극 활용하는 기업이라는 점에서 이번 소송은 단순한 기술 거부가 아닌 '올바른 AI 사용'에 대한 기준 확립 목적으로 해석됩니다.
AI 기업 대응 전략
긴급도: 최상
• 훈련 데이터 재검토
• 라이선스 확보 전략
• 필터링 시스템 강화
콘텐츠 기업 동향
긴급도: 높음
• 집단 소송 참여 검토
• AI 파트너십 재평가
• 자체 AI 개발 가속화
개발자 커뮤니티
긴급도: 높음
• 안전한 AI 도구 탐색
• 법적 리스크 평가
• 대안 솔루션 개발
투자자 반응
긴급도: 중간
• AI 기업 밸류에이션 재평가
• 법적 리스크 프리미엄
• 합법적 AI 모델 선호
디즈니 CEO 밥 아이거는 "AI는 소비자가 디즈니의 콘텐츠를 접하고 경험하고 감상하는 방식을 향상시키는 데 있어, 회사가 마주한 가장 강력한 기술일 수도 있다"고 평가했습니다. 즉, 디즈니는 AI 자체를 반대하는 것이 아니라 합법적이고 윤리적인 AI 사용을 추진하고 있습니다.
업계에서는 이미 변화의 조짐이 나타나고 있습니다. Adobe, Getty Images 등은 합법적으로 라이선스된 데이터만을 사용한 AI 모델을 개발하고 있으며, 이런 모델들이 시장에서 더 높은 신뢰를 받을 것으로 예상됩니다.
창작자를 위한 AI 안전 활용법
Disney vs Midjourney 소송이 진행되는 동안, 창작자들은 어떻게 안전하게 AI 도구를 활용할 수 있을까요? 가장 중요한 것은 법적 리스크를 최소화하면서도 창작의 자유를 유지하는 균형점을 찾는 것입니다.
✅ 안전한 AI 활용법
• 합법적 라이선스 확보된 AI 도구 사용
• 결과물의 원본 유사성 사전 검증
• 상업적 이용 전 법적 검토
• AI 사용 사실 투명하게 공개
• 창작적 변형 과정 문서화
⚠️ 주의해야 할 상황
• 특정 캐릭터나 브랜드 직접 명시
• 영화/애니메이션 장면 재현 시도
• 유명인 얼굴 생성 및 활용
• 대량 생성 후 무차별 배포
• AI 사용 사실 숨기기
🚫 절대 금지 행위
• 디즈니, 마블 등 명시적 캐릭터 복제
• 저작권 표시 제거 후 재배포
• 타인의 AI 생성물 무단 도용
• 상업적 목적의 대량 복제
• 원작자 사칭 행위
AI 생성 이미지를 활용해 웹툰이나 동화책 등을 제작할 경우, 스토리와 이미지 선택 및 배치 등은 작가의 창작물로 저작권이 인정됩니다. 이는 중요한 지침입니다. AI는 도구일 뿐이며, 인간의 창의적 개입과 선택이 있어야 저작권 보호를 받을 수 있습니다.
🛠️ 추천 안전 도구 및 대안
- Adobe Firefly - 합법적 라이선스 데이터로 훈련된 상업용 AI 이미지 생성
- Getty Images AI - 저작권 보호와 상업적 이용이 보장된 이미지 생성
- Shutterstock AI - 기존 스톡 포토 라이선스와 연계된 AI 생성 서비스
- Canva AI - 제한적이지만 안전한 상업적 이용 가능한 디자인 도구
- Runway ML - 창작자 친화적 정책을 가진 비디오 생성 플랫폼
Disney vs Midjourney 판례의 법적 의미와 AI 산업 전략 분석
Disney vs Midjourney 소송은 단순한 저작권 분쟁을 넘어서 AI 시대의 지적재산권 패러다임 전환점이 될 것입니다. 법리적 관점에서 이 사건의 가장 중요한 의미는 "생성형 AI의 상업적 한계선"을 명확히 설정할 첫 번째 대형 판례가 될 가능성입니다.
전통적인 저작권 침해 판단 기준인 "실질적 유사성(substantial similarity)" 개념이 AI 시대에 어떻게 적용될지가 핵심 쟁점입니다. 디즈니가 제시한 30개 이상의 비교 이미지들은 기존의 "유사성" 개념을 넘어선 거의 완벽한 "동일성" 수준을 보여주고 있어, 법원이 어떤 기준을 제시할지 주목됩니다.
경제적 분석 측면에서는 이 소송이 AI 산업의 비즈니스 모델 자체를 재편할 수 있는 계기가 될 것입니다. Midjourney의 2023년 매출 3억 달러라는 수치는 11명의 정규직 직원만으로 달성한 것인데, 이는 AI 기업의 극도로 높은 수익성을 보여줍니다. 하지만 이런 수익 구조가 타인의 지적재산권을 기반으로 한다면 지속가능하지 않을 것입니다.
국제적 관점에서는 미국 법원의 판결이 글로벌 AI 규제 기준의 출발점이 될 가능성이 높습니다. 유럽연합의 AI Act, 일본의 저작권법 개정, 그리고 우리나라의 AI 저작권 가이드라인 등이 모두 이 판례의 영향을 받을 것으로 예상됩니다.
전략적으로는 이 소송이 AI 기업들의 데이터 확보 전략을 근본적으로 바꿀 것입니다. 무차별적 스크래핑에서 합법적 라이선스 확보로, 단순한 모방에서 진정한 혁신으로의 패러다임 전환이 불가피해질 것입니다. 결국 이는 AI 산업이 더욱 건전하고 지속가능한 방향으로 발전하는 계기가 될 수 있습니다.
마치며
Disney vs Midjourney 소송은 AI 시대 창작의 새로운 경계선을 그어줄 역사적 사건입니다. 이는 단순히 한 기업의 승부를 가리는 재판이 아니라, 창작자의 권리와 기술 혁신 사이의 균형점을 찾아가는 중요한 여정의 시작입니다.
중요한 것은 이 소송이 AI 기술 자체를 부정하는 것이 아니라는 점입니다. 디즈니조차 AI를 적극 활용하고 있듯이, 핵심은 합법적이고 윤리적인 AI 사용 방식을 확립하는 것입니다. 창작자들은 이런 변화의 흐름을 읽고 안전하면서도 혁신적인 창작 환경을 만들어가야 합니다.
앞으로의 AI 세상에서는 단순한 모방이 아닌 진정한 창의성이 더욱 중요해질 것입니다. 기술은 도구일 뿐, 결국 인간의 상상력과 윤리의식이 미래의 창작 환경을 결정할 것입니다.
참고문헌
² TradingView News. (2025). 디즈니, 유니버설, 저작권 침해로 이미지 제작자 Midjourney 고소. Retrieved from https://kr.tradingview.com/news/reuters.com,2025:newsml_L4N3SE149:0/
³ 네이버 프리미엄 콘텐츠. (2025). 디즈니·유니버설, 이미지 생성 AI 기업 '미드저니' 상대로 저작권 침해 소송. Retrieved from https://contents.premium.naver.com/aipostkorea/aipost/contents/250612023708115sx
⁴ ITWorld. (2025). 디즈니·유니버설 vs 미드저니… 생성형 AI 저작권 전쟁 본격화. Retrieved from https://www.itworld.co.kr/article/4010427/
⁵ Tech42. (2025). 터질 게 터졌다! 디즈니·유니버셜 Vs AI 기업 '저작권 소송전'. Retrieved from https://www.tech42.co.kr/
⁶ All Things IT @AI. (2023). 영화 장면 이미지로 저작권 침해에 가까운 Midjourney의 v6 모델. Retrieved from https://ai.atsit.in/posts/435419532/
⁷ 김앤장 법률사무소. (2024). AI의 저작물 사용에 대한 최근 미국 법원의 판결. Retrieved from https://www.shinkim.com/kor/media/newsletter/2289
⁸ GuideAct. (2024). AI 그림 미드저니 등 저작권 상업적 이용 안내. Retrieved from https://guideact.com/ai-그림-미드저니-등-저작권-상업적-이용-안내/
⁹ 한국저작권위원회. (2024). 2025년 제7호-디즈니와 유니버셜, 이미지 생성 AI '미드저니'를 상대로 저작권 침해 소송 제기. Retrieved from https://www.copyright.or.kr/
지금까지 살펴본 Disney vs Midjourney 소송 분석을 실무에 적용할 때 가장 많이 받는 질문들이 있습니다.
이론은 이해했지만 '실제로는 어떻게?'라는 궁금증들이죠.
AI 이미지 생성과 저작권 분야에서 창작자들이 자주 마주치는 상황들을 Q&A로 정리해보겠습니다.
❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1: ❓ 디즈니가 이기면 AI 이미지 생성 서비스들이 모두 문 닫아야 하나요?
A1: ✅ 전면적인 서비스 중단은 아닐 것입니다. 하지만 합법적 라이선스 없이 운영되는 서비스들은 큰 타격을 받을 것입니다. Adobe Firefly나 Getty Images AI처럼 정당한 라이선스로 훈련된 서비스들은 오히려 경쟁 우위를 확보할 수 있습니다.
Q2: ❓ 개인이 취미로 Midjourney 쓰는 것도 문제가 되나요?
A2: ✅ 개인적 용도라면 당장 큰 문제는 없을 것입니다. 하지만 디즈니 캐릭터를 명시적으로 요청하거나 생성된 이미지를 온라인에 공유하는 것은 피하는 것이 안전합니다. 특히 상업적 목적이 아니더라도 대량 생성하여 배포하면 문제가 될 수 있습니다.
Q3: ❓ AI로 만든 이미지가 우연히 기존 캐릭터와 비슷해도 침해인가요?
A3: ✅ "우연의 일치"라도 실질적으로 유사하면 침해로 인정될 수 있습니다. 특히 이번 소송에서 보듯이 AI는 기존 저작물로 훈련되었기 때문에 "독립적 창작"을 주장하기 어렵습니다. 의심스러우면 프롬프트를 수정하여 더 독창적인 결과물을 만드는 것이 좋습니다.
Q4: ❓ 소송 결과가 나올 때까지 기다려야 하나요?
A4: ✅ 아닙니다. 소송은 몇 년이 걸릴 수 있으므로 지금부터 안전한 관행을 확립하는 것이 중요합니다. 합법적 AI 도구로 전환하고, 창작 과정에서 충분한 변형과 창의적 요소를 추가하세요. 불확실성이 있다면 전문가와 상담받는 것이 최선입니다.
Q5: ❓ 다른 AI 이미지 생성 서비스들은 안전한가요?
A5: ✅ 서비스마다 다릅니다. Adobe Firefly, Getty Images AI, Shutterstock AI 등은 합법적 라이선스로 훈련되어 상대적으로 안전합니다. 하지만 Stable Diffusion이나 기타 오픈소스 모델들도 유사한 법적 위험을 안고 있을 수 있으니 주의가 필요합니다.
Q6: ❓ AI 생성 이미지를 상업적으로 사용하려면 어떻게 해야 하나요?
A6: ✅ 매우 신중하게 접근해야 합니다. 먼저 사용하는 AI 도구의 상업적 이용 약관을 확인하고, 생성된 이미지가 기존 저작물과 유사하지 않은지 검토하세요. 가능하면 법무팀이나 저작권 전문가의 사전 검토를 받는 것이 안전합니다.
Q7: ❓ 앞으로 AI 이미지 생성 기술은 어떻게 발전할까요?
A7: ✅ 합법성과 윤리성을 갖춘 방향으로 발전할 것입니다. 무차별적 스크래핑보다는 창작자와의 파트너십, 라이선스 기반 훈련, 그리고 진정한 창의성을 지원하는 도구로 진화할 것으로 예상됩니다. 창작자들은 이런 변화에 발맞춰 더 윤리적이고 안전한 창작 방식을 익혀야 합니다.
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